Herpes kan ligge latent i kroppen, noe som betyr at man kan være smittet uten å få symptomer. Herpesutbrudd er når herpes viser seg som blemmer og sår. Det er når man har utbrudd at det er størst risiko for å overføre smitte til andre. Hvis man først har fått herpes, har man det resten av livet. Det betyr ikke at en nødvendigvis blir plaget med gjentatte utbrudd, dette vil kunne variere fra ett eller få utbrudd, til flere utbrudd i måneden.

Herpes finnes i sårene og væskene fra sårene. Viruset overføres ved direkte kontakt mellom sårvæske og en annens slimhinner og hud. De ytre delene av kjønnsorganer, analåpningen og munnen er mest utsatt. Viruset kan også smitte indirekte via hender.

Vanligvis kan man se på blemmene om det er herpes eller ikke, men en virusprøve vil gi et sikkert svar. Man kan ikke bli kvitt herpes,men man kan få medisiner som kan hindre eller forkorte nye utbrudd.

Dersom man har herpes, øker sjansen for å få andre SOI, fordi viruset gjør at huden på kjønnsorgan blir sår og dermed lettere mottakelig for annen smitte. Feber, stress og menstruasjon kan øke sannsynligheten for utbrudd.

Kondom beskytter bare det området det dekker. Grundig håndvask kan beskytte mot indirekte smitte.